Когда Лев силен был и царствовал в лесах, —
Как все его боялись!
А сделался Лев стар, все звери взбунтовались.
На злых одна узда — лишь страх.
Клятвопреступники присягу позабыли,
И своего царя ко смерти осудили, —
Царя, который был для них всегда отцом.
В пещере дряхлый Лев лежал перед концом
Один, всех сил лишенный,
Болезнью, голодом и жаждой изнуренный;
От слабости едва-едва уж он стонал
И прежнее свое величье вспоминал.
Вдруг, с бешенством к нему убийцы прибежали,
На полумертваго напали:
Огромный, страшный Бык
Колол его рогами,
Конь бил копытами, а Волк кусал зубами.
Скрепился бедный Лев-старик:
Молчал, хотя страдал чрез меру;
Но видя, что Осел бежит к нему в пещеру
Затрясся и взревел:
«О, боги! умереть я с твердостью хотел,
И терпеливо все переносил мученья;
А от Осла снести не в силах посрамленья!»
Перевод А.Е. Измайлова